I de seneste år har der været øget fokus på de mulige miljømæssige virkninger af de såkaldte persistente organisk forurenende stoffer i Arktis. Disse stoffer – som f.eks DDT og PCB – benævnes oftest POP (Persistant Organic Pollutants); et udtryk der refererer til det faktum, at disse stoffer cirkulerer lang tid i miljøet, hvor de bl.a. koncentrereres op gennem fødekæden. Isbjørne er øverst i fødekæden i Arktis, og de modtager derfor forholdsvis store mængder af de fedtopløselige POPer gennem føden, der især består af sælspæk. Isbjørne er dermed særlig udsat for biologiske skader fra POP-erne. Siden 1990 er der på Svalbard fundet 10 tilfælde af hunisbjørne med forandringer i de ydre kønsorganer (såkaldte pseudo-hermafroditter), hvor klitoris er forstørret. Isbjørne på Svalbard og i Østgrønland har de højeste POP-niveauer blandt verdens isbjørne, og høje POP-niveauer mistænkes for at have fremkaldt disse forandringer. POPerne er anvendt globalt i landbrug og industri og er også transporteret til arktiske områder med havstrømme og gennem atmosfæren.

I 1999 indledte Danmarks Miljøundersøgelsers Afdeling for Arktisk Miljø og Grønlands Naturinstitut en undersøgelse af POPernes mu-lige påvirkning på ydre og indre organer hos isbjørne i Østgrønland. Studierne, der foregår i samarbejde med fangere fra Ittoqqortoormiit/Scoresbysund og Ammassalik kommuner, har tre hovedformål:

1) - at indsamle oplysninger fra de østgrønlandske isbjørnejægere om forekomsten af isbjørne, her især forekomsten af forandringer (synlige afvigelser fra det normale; f.eks. sygdomme) og om fangsten af isbjørne.

2) - at undersøge knogler (kranier og penisben) samt organ- og vævs-prøver fra 100 isbjørne nedlagt af fangere i Ittoqqortoormiit/Scoresbysund kommune i årene 1999-2001.

3) - at sammenligne forekomsten af forandringer i et historisk og i det nyindsamlede materiale af kranier og penisben fra Østgrønland.

For yderligere information om interveiwundersøgelsens rapporter om isbjørnefangst og -anomalier se Grønlands Naturinstitut www.natur.gl .